Diabetes: Realidad nacional

Una epidemia sigilosa

¿Solés escuchar que los paraguayos comemos mal? El 10 % del país sufre de diabetes y cifras como esta parecen confirmar que la buena nutrición no es nuestro fuerte. La alimentación influye directamente en los niveles de glucosa en la sangre, el problema que ha convertido a Paraguay en una de las naciones con mayor incidencia de esta enfermedad. Hoy, la nutricionista María José Fusillo nos guía a través de las dudas más frecuentes, desde la comida y la medicación hasta el peso de los antecedentes familiares en el desarrollo del padecimiento que afecta a multitudes.

Por Patricia Luján Arévalos. Retrato: Fernando Franceschelli.

Ceguera, fallo renal, daño en terminaciones nerviosas e infartos. Parece un discurso alarmista, pero es solo un repaso por las posibles complicaciones de la diabetes.

La palabra “insulina” está en boca de todos, pero qué es y qué hace son dos cosas que la mayoría desco­noce. Repasemos: estamos hablando de una hormona producida por el páncreas, una glándula que se ubica detrás del estómago. Su trabajo es llevar el azúcar a las células, donde se convierte en energía para el pre­sente o el futuro. La energía producida es la que hace posibles muchas de las funciones corporales.

“En una persona con diabetes, el organismo tiene dificultades para producir o utilizar adecuadamente la insulina, lo que provoca niveles elevados de glucosa en sangre. En alguien sano, la insulina permite mante­ner la glucemia dentro de rangos normales”, explica la licenciada María José Fusillo, nutricionista especiali­zada en el tratamiento de la obesidad y la diabetes.

Existen varios tipos. “En la diabetes tipo 1, el propio sistema inmunológico ataca y destruye las células que producen insulina. En la diabetes tipo 2, la más frecuente, el problema empieza por otro lado: la insulina está, pero el cuerpo se vuelve ‘resistente’ a ella y, con el tiempo, el páncreas se agota intentando compensar. También existe la diabetes gestacional, que se detecta durante el embarazo, y tipos menos comunes provocados por enfermedades del pán­creas, alteraciones genéticas o medicamentos como los corticoides y algunas terapias oncológicas”, ex­plica la Dra. Elizabeth Valinotti Delmás, médica endo­crinóloga, especialista en diabetología y obesidad.

Valinotti hace énfasis en que la clave al hablar de la diabetes tipo 2 es entender que no aparece de un día para el otro: “Es el resultado de una combi­nación de edad, predisposición genética, exceso de grasa corporal —sobre todo la abdominal—, sedenta­rismo, mala calidad de sueño y otros factores que se van acumulando durante años. Por eso tenemos una ventana amplia para detectarla y actuar antes”.

Resistencia a la insulina

Elizabeth Valinotti utiliza una imagen sencilla para educar a sus pacientes sobre este tema. La glucosa (azúcar en la sangre) es el combustible principal de nuestras células, y la insulina es la llave que abre la puerta para que entre. “La diabetes aparece cuando esa llave falta o cuando no logra abrir bien la cerra­dura. En ambos casos la glucosa se queda circu­lando en cantidades excesivas y, con los años, daña vasos sanguíneos, nervios, riñones, ojos y corazón”, puntualiza.

En las personas con diabetes tipo 2, ¿por qué el cuerpo no puede utilizar la insulina que produce el páncreas? Esa es la famosa “resistencia”. “Volviendo a la metáfora anterior: la llave existe, pero la cerradura está oxidada, dañada y cuesta abrirla. Esa ‘oxidación’ ocurre principalmente en el hígado, los músculos y el tejido graso, y tiene una causa central: el exceso de grasa depositada donde no debería estar”, explica.

La médica menciona que cuando el tejido adipo­so abdominal se sobrecarga, la grasa empieza a acu­mularse dentro del hígado, del músculo e incluso del páncreas, donde libera sustancias inflamatorias que interfieren con la señal de la insulina. Pero el fallo no es instantáneo, ya que el páncreas responde fabricando más insulina, y los niveles de glucosa se mantienen normales durante años. “Es un perio­do silencioso, pero esas células productoras —las células beta— no tienen capacidad infinita. Llega un momento en que se agotan, la producción cae y el azúcar comienza a subir, primero en el rango de prediabetes y luego en el de diabetes”, agrega.

“Por eso digo siempre que la diabetes tipo 2 es la suma de dos problemas: la resistencia a la insulina y el cansancio progresivo del páncreas”, sentencia Valinotti. En el mismo aliento, aliviana lo que pa­recería un golpe contundente: “La buena noticia es que la resistencia a la insulina es, en gran medida, reversible. Cuando una persona pierde entre un 5 y un 10 % de su peso, la grasa que sobra en el hígado y el páncreas disminuye, la cerradura se ‘desoxida’ y la misma insulina vuelve a funcionar mejor. Esa es la base científica de por qué el manejo del peso es hoy un objetivo central del tratamiento y no un consejo accesorio”.

Prediabetes: Un estado reversible

La endocrinóloga es determinante: la prediabetes es una condición en sí misma y no una cuestión menor. “Es una señal de alarma con nombre, criterios definidos y consecuencias propias. Se diagnostica cuando la glucosa en ayunas, la gluco­sa dos horas después de una carga de azúcar o la hemoglobina glicosilada (HbA1c) están por encima de lo normal, pero todavía no alcanzan el umbral de diabetes”.

¿Por qué importa esta distinción? En primer lugar, porque indica que el proceso de resistencia a la insulina y el agotamiento del páncreas ya está en marcha. Además, las guías de la American Diabetes Association (ADA) señalan que la prediabetes se asocia a un riesgo cardiovascular aumentado por sí misma. La recomendación de la ADA es buscar las señales de otros factores de riesgo en estas personas, como colesterol, presión arterial y tabaquismo. “Es el momento de oro para intervenir. Con cambios soste­nidos en el estilo de vida, una gran proporción de las personas con prediabetes nunca llega a desarrollar diabetes o la retrasa muchos años”, aclara Valinotti.

“También hay que decir que el riesgo es continuo: no es lo mismo una HbA1c de 5,8 % que una de 6,3 %. Cuanto más cerca del umbral de diabetes, mayor la probabilidad de progresar y más intensa debe ser la prevención”, acota. Los Estándares de Cuidado 2026 (Standards of Care) de la ADA recomiendan contro­lar la glicemia (nivel de azúcar en sangre) de las personas con prediabetes por lo menos una vez al año. Sin embargo, la frecuencia aumenta si el riesgo individual es alto, como cuando los valores están muy cerca del umbral de diabetes, si hay obesidad importante, antecedentes de diabetes gestacional o si la persona está aumentando de peso.

“En la consulta solemos repetir el test de HbA1c o glucemia en ayunas cada 6 a 12 meses según el caso”, explica Valinotti, y agrega que para quienes tienen resultados normales pero factores de riesgo, la guía sugiere repetir el estudio como mínimo cada tres años: “En todas las personas, el tamizaje debería comenzar a los 35. Las mujeres que desa­rrollaron diabetes gestacional merecen un capítulo aparte: deben controlarse de por vida, cada uno a tres años”.

Es necesario subrayar que el control en el umbral de la prediabetes no es solo de glucosa, sino tam­bién de presión arterial, perfil de lípidos, el peso y la circunferencia de cintura. Además, se presta aten­ción al hígado porque la grasa en este órgano suele acompañar a la resistencia a la insulina.

Somos lo que comemos

¿Cómo impacta la alimentación en el cuerpo de una persona con diabetes? En una palabra: direc­tamente. “La alimentación influye en los niveles de glucosa en sangre, tanto en la diabetes tipo 1 como en la tipo 2, aunque el problema de base es diferen­te”, comenta la Lic. María José Fusillo.

“En la diabetes tipo 1, el cuerpo no produce insu­lina, así que la persona necesita administrarla y co­ordinarla adecuadamente con nutrición y actividad física. En la diabetes tipo 2, el organismo desarrolla principalmente resistencia a la insulina: las células no responden bien a ella y, con el tiempo, también disminuye su producción”, explica la nutricionista. Agrega que, en ambos casos, hay que cuidar la cali­dad y cantidad de carbohidratos, priorizar verduras, fibra, proteínas y alimentos poco procesados, y evitar el exceso de bebidas azucaradas y ultraproce­sados. “La buena alimentación no significa prohibi­ciones, sino aprender a elegir y combinar mejor los alimentos”, puntualiza.

Más que hablar de alimentos “prohibidos”, Fusillo recomienda limitar ciertas comidas, es­pecialmente si están entre las que se consumen con mayor frecuencia: bebidas azucaradas, jugos, dulces, golosinas, productos de panadería, harinas refinadas y alimentos ultraprocesados ricos en azú­cares, grasas y sodio. “El problema no es consumir algo de manera ocasional”, dice, “sino que forme parte habitual de la alimentación. Lo ideal es priori­zar verduras, frutas enteras, legumbres, proteínas, cereales integrales y productos poco procesados”.

ACOMPAÑAMIENTO NUTRICIONAL
María José Fusillo, nutricio­nista especializada en el tratamiento de la obesidad y la diabetes, explica que el tratamiento no consiste en entregar una dieta “y listo”. Es clave conocer al paciente: sus hábitos, horarios, activi­dades, preferencias y cultura alimentaria. Por supuesto, la medicación forma parte del plan, que se traza según los objetivos. “A partir de ahí, se construye una alimentación individualizada, realista, que se sostenga en el tiempo. El acompañamiento es funda­mental: se hacen cambios progresivos, se evalúa cómo responde la glucosa y se ajusta si es necesario”, relata.

Y cuando los nutricionistas hablan de que “el orden importa” en relación con la ingesta de los alimentos, ¿a qué se refieren? “Más que el orden, lo que importa es cómo combinamos los alimentos. No hace falta seguir una sucesión estricta para comer. Por ejemplo, si consumimos un carbohidrato con proteínas, fibra y grasas saludables, la glucosa suele subir de manera más gradual”, dice la especialista.

Ingerir primero las verduras y después los car­bohidratos puede ser una estrategia útil, “pero es solo una herramienta más. Lo fundamental es qué elegimos, cuánto comemos y cómo combinamos los alimentos. Y, por supuesto, esta estrategia no reem­plaza el tratamiento indicado para la diabetes”.

María José Fusillo comenta que en algunos casos de diabetes tipo 2, especialmente al inicio y cuando la glucosa está poco elevada, es posible lograr un buen control con cambios en la alimentación, activi­dad física, descenso de peso cuando está indicado y otros hábitos saludables, siempre con seguimiento profesional. Sin embargo, advierte que no todas las personas pueden manejarla con este método. “En la diabetes tipo 1, por ejemplo, la insulina es indispen­sable. En la diabetes tipo 2, si los cambios de estilo de vida no son suficientes, quizás sean necesarios los medicamentos. El tratamiento siempre debe individualizarse según cada quien”, enfatiza.

Miedo a la comida

“Un diagnóstico de diabetes no implica renunciar para siempre a una alimentación normal ni dejar de disfrutar de la comida, sino aprender a alimentarse de una manera que ayude a mantener la glucosa en niveles adecuados y cuidar la salud a largo plazo”, explica la nutricionista. La dieta debe ser variada, equilibrada y flexible.

A sus ojos, no se trata de prohibir alimentos, sino de aprender a elegir mejor, cuidar las porciones y combinar los platos de forma adecuada. “Incluso aquellos productos que nos gustan y tienen más azú­car o harinas pueden formar parte de la alimentación en determinadas ocasiones y cantidades. El objetivo es aprender a comer de una manera saludable que también sea sostenible y disfrutable”, agrega.

“Muchas veces, el primer error es tener miedo a la comida. Cuando una persona recibe el diagnósti­co de diabetes, puede pensar que desde ese momen­to tiene que dejar todo lo que le gusta o seguir una dieta muy restrictiva”, dice la especialista. Comenta que es muy normal sentirse confundido al principio, pero que la diabetes no significa dejar de disfrutar de la comida: “Lo importante es aprender, con el acompañamiento adecuado, qué alimentos elegir, cómo combinarlos y qué porciones son las más convenientes. La educación es mucho más útil que las prohibiciones”.

¿Cómo se regulariza el nivel de glucosa?

En este punto, la doctora Elizabeth Valinotti hace énfasis en construir un plan de múltiples aristas con el paciente. Lo primero es “entender qué es la diabetes, cómo actúan los alimentos y los medica­mentos, y qué hacer ante una glucosa baja o alta. Esto se denomina educación y apoyo para el auto­manejo, y se considera un componente esencial, no un extra”. La segunda son los hábitos: alimentación de calidad, actividad física regular, sueño adecuado y abandono del tabaco y el alcohol.

La tercera es la medicación, que debe iniciarse al momento del diagnóstico, sin demora, y elegirse según las características de cada persona. La cuarta arista es, quizás, una de las más importantes. “La guía 2026 recomienda el uso de monitoreo continuo de glucosa, un sensor que se coloca en el brazo y que mide el azúcar más de 300 veces al día y envía los datos a una app del celular”, menciona. La reco­mendación va desde el inicio de la enfermedad en quienes usan insulina o medicamentos que pueden causar hipoglucemia, y en cualquier persona en la que ayude al manejo.

Los objetivos se fijan individualmente. “Para la mayoría de los adultos buscamos una HbA1c menor de 7 %, pero en personas mayores o frágiles acepta­mos metas más laxas para evitar hipoglucemias, y en algunos jóvenes podemos ser exigentes. El plan se revisa cada tres a seis meses y se ajusta sin espe­rar: la guía es categórica en que no debe demorarse la modificación si no se alcanzan las metas. La de­mora tiene nombre: inercia terapéutica, que es uno de los grandes enemigos del buen control”, agrega.

Semaglutida y tirzepatida: Cómo los agonistas del GLP-1 cambiaron el juego

“El desarrollo de los agonistas del GLP-1 marcó un antes y un después en el tratamiento de la dia­betes tipo 2 y, posteriormente, de la obesidad”, dice María José Fusillo, y Elizabeth Valinotti coincide: “Fue, sin exagerar, el cambio más importante en el tratamiento de la diabetes tipo 2 de las últimas dé­cadas. El GLP-1 es una hormona que nuestro intesti­no libera cuando comemos: le avisa al páncreas que produzca insulina solo cuando el azúcar está alto, frena la producción de glucosa del hígado, enlentece el vaciado del estómago y, en el cerebro, apaga la sensación de hambre. Los medicamentos agonistas del GLP-1 imitan esa función con una duración de horas o una semana completa. La tirzepatida fue un paso más: combina la acción del GLP-1 con la de otra hormona intestinal, el GIP”.

“Pero su impacto va más allá del peso o la gluco­sa: cambiaron la manera de entender y tratar la obe­sidad y las enfermedades metabólicas, además de ayudar a muchas personas a mejorar su salud y ca­lidad de vida”, agrega la nutricionista, pero advierte que no son una solución aislada. “Funcionan mejor como parte de un tratamiento integral, acompañado de dieta adecuada, actividad física y seguimiento profesional. Cuando alguien usa un agonista de GLP-1, desde la nutrición buscamos que coma me­nos, pero mejor. Como el medicamento disminuye el apetito, es importante aprovechar cada comida para aportar los nutrientes necesarios”, dice.

¿Hay agonistas del GLP-1 que sean más eficaces que otros? ¿De qué depende? “Hay diferencias diferencias cla­ras”, sentencia la doctora Valinotti: “De los agentes disponibles, la tirzepatida y la semaglutida tienen la mayor eficacia tanto para bajar la glucosa como para reducir el peso, seguidas por dulaglutida, liraglutida y exenatida, de liberación prolongada. En gente con diabetes tipo 2, los ensayos clínicos muestran pérdidas de peso cercanas al 6 % con liraglutida 3 mg, alrededor del 10 % con semagluti­da 2,4 mg y casi un 15 % con tirzepatida 15 mg. En reducción de HbA1c, la tirzepatida y la semaglutida son también las más potentes, con descensos que pueden superar los dos puntos”.

¿MEDICACIÓN PARA LA PREVENCIÓN?
La doctora Elizabeth Valinotti, médica endocrinóloga, especialista en diabetología y obesidad, dice que la medicación no es para todos, pero que tiene un lugar: “La ADA indica considerar el medicamento metformina en adultos de alto riesgo, en especial entre los 25 y 59 años, con índice de masa corporal de 35 kg/m2 o más, glucemia en ayunas de 100 mg/dL o más, HbA1c de 6,0 % o más, y en mujeres con antecedentes de diabetes gestacional”.
La guía Estándares de cuidados en diabetes 2026 señala que en personas con sobrepeso u obesidad, el uso de terapias basadas en GLP-1 (como semaglutide) o GLP-1/GIP (tirzepatide) para el manejo del peso —un componente esencial de la prevención— es altamente beneficioso. “Debe considerarse por la gran evidencia disponible que indica que el tratamiento sostenido con estos fármacos disminuye hasta aproximadamente 90 % el riesgo de progresión a la diabetes tipo 2, aunque hoy ningún medicamento está aprobado específicamente para ‘prevenirla’”, acota.

La prevención no lo es todo

Las campañas de concienciación hacen mucho énfasis en la prevención: dieta baja en azúcares y carbohidratos, estilo de vida activo, ejercicio… ¿Eso significa que la gente que cumple con esas condicio­nes no desarrolla diabetes tipo 2? “No, y me parece fundamental decirlo para no culpabilizar a nadie. Un estilo de vida saludable reduce mucho el riesgo, pero no lo elimina”, responde la doctora Elizabeth Valinotti Delmás.

La genética pesa, “tener un padre, una madre o hermanos con diabetes aumenta la probabilidad aunque uno haga todo bien”. La edad también cuen­ta, porque el páncreas pierde capacidad con los años.

La endocrinóloga menciona condiciones que aumentan el riesgo más allá de los hábitos: sín­drome ovárico metabólico poliendocrino, diabetes gestacional previa, algunos medicamentos (corticoi­des, antipsicóticos, ciertas terapias oncológicas) e, incluso, la pertenencia a determinadas poblaciones, como la latinoamericana.

La lotería genética existe. “Conozco pacientes delgados, activos, con alimentación impecable, que desarrollaron diabetes tipo 2 por una carga genéti­ca fuerte; y personas con hábitos poco saludables que nunca la padecieron. Lo que sí puedo afirmar es que, para quien tiene predisposición, los hábitos son la herramienta que está en sus manos para re­trasar la enfermedad, hacerla más leve y, si aparece, necesitar menos medicación. Y una aclaración ne­cesaria: la diabetes tipo 1 no tiene ninguna relación con el estilo de vida”, finaliza.

El Ministerio de Salud Pública afirma que uno de cada 10 paraguayos vive con este diagnóstico. Eso implica que en los grupos de amigos y en núcleos familiares, al menos una persona es diabética. Po­dría ser que vos mismo estés experimentando sínto­mas de esta enfermedad sin saberlo, o que los estés confundiendo con otra cosa. Un simple examen de sangre ayudaría a determinar tu estado de salud ac­tual para tomar la responsabilidad de un tratamien­to que te permita recuperar tu bienestar.