“Proteger la infancia es construir un mejor país”
Con más de 30 años de labor ininterrumpida, Fundación CONIN Paraguay combate la desnutrición infantil a través de un trabajo integral que involucra a toda la familia. Conversamos con su presidente, ingeniero Luis Fretes, sobre el legado de la organización y el impacto directo que tiene la nutrición temprana en el desarrollo cognitivo.
Fotografía: gentileza
En los primeros 1000 días de vida se define la estructura del cerebro y el futuro de una persona. En este periodo crucial, la arquitectura neuronal se moldea a una velocidad que jamás volverá a repetirse. Sin embargo, para miles de niños en el país, esta etapa decisiva transcurre bajo la sombra de la deficiencia nutricional. Esa situación es la que mueve a la Fundación CONIN Paraguay, un espacio donde se combate la desnutrición infantil mediante el trabajo no solamente con el niño, sino también con su familia y su entorno.
Esta historia se remonta a Chile, donde el doctor Fernando Mönckeberg entendió que la desnutrición debía abordarse integralmente. Su visión inspiró al Dr. Abel Albino a fundar CONIN Mendoza, en Argentina, desde donde la red se expandió por la región. En Paraguay, la semilla fue plantada hace más de 30 años por iniciativa del doctor Juan Max Boettner.
“Con esa visión, el doctor Boettner tuvo la iniciativa y el compromiso de traer el modelo CONIN al país, lo que dio origen a una institución dedicada a la prevención y recuperación de la desnutrición infantil y al acompañamiento de las familias”, recuerda Luis Fretes.
Tras el fallecimiento del fundador dos años después de la apertura, su esposa, María Luisa Za notti Cavazzoni asumió la presidencia hasta 2014 y consolidó el desarrollo institucional. Desde entonces, la titularidad está a cargo de Fretes, quien sostiene el propósito original. “Mantenemos viva aquella visión inicial de trabajar por la nutrición, el desarrollo y el futuro de cada niño, convencidos de que proteger la infancia es construir un mejor país”.
Desde sus inicios, la fundación consolidó su presencia en comunidades clave con la apertura del Centro Tablada Nueva en 1995 y el Centro San Cayetano en 1997, espacios que hasta hoy funcionan como ejes de asistencia y acompañamiento.
¿En qué consiste el trabajo de CONIN Paraguay?
La fundación implementa acciones de prevención y recuperación de la desnutrición en niños de 0 a 5 años, y trabajan también con sus familias, especialmente con las madres. Su enfoque se sustenta en cuatro pilares fundamentales. El punto de partida busca educar y acompañar a las mamás para fortalecer su rol en la familia y promover buenos hábitos.
En segundo lugar, la prevención y recuperación ocupa un lugar central. “El objetivo es actuar antes de que la desnutrición se instale o se agrave. También implica detectar tempranamente factores de riesgo social para intervenir oportunamente”, detalla Fretes.
Esto se logra a través de la asistencia alimentaria y el fomento de una nutrición adecuada para los niños: “Acompañamos a las familias, especialmente durante el embarazo y los primeros años de vida, para brindar educación nutricional, controles de crecimiento y desarrollo, orientación en alimentación, seguimiento pediátrico y herramientas para fortalecer las capacidades de las madres y cuidadores”.
También brindan asistencia en salud, con atención y seguimiento a cargo de un equipo multidisciplinario. Además, el programa apuesta por la educación con talleres de nutrición, salud, crianza, alfabetización, generación de ingresos y fortalecimiento personal.
Los programas
Para lograr su ambicioso objetivo, la institución tiene dos ejes operativos:
Programa CPP (Centro de Prevención de la Desnutrición Infantil y Promoción Humana): previene y trata la desnutrición en niños de 0 a 5 años mediante atención nutricional, médica y social, además de acompañar y capacitar a las familias.
Programa Tekove: se enfoca en la etapa prenatal. Acompaña a embarazadas en sus controles y les brinda talleres sobre lactancia, nutrición materna y cuidados neonatales para proteger la vida desde la gestación.
¿Cómo accede un beneficiario?
Existen tres vías principales: en primera instancia, cuando centros de salud públicos, Unidades de Salud Familiar (USF), hospitales, escuelas o comedores comunitarios detectan niños con bajo peso, retraso en el crecimiento o riesgo social. En segunda, los equipos del área social realizan visitas de campo, relevamientos socionutricionales y censos en barrios vulnerables para identificar casos no diagnosticados. Por último, hay veces en que la madre o el cuidador principal acuden directamente al Centro CONIN Paraguay para solicitar asistencia o evaluación para su hijo.
¿Por qué los primeros cinco años?
La decisión de concentrar esfuerzos en la primera infancia responde a evidencias biológicas y de salud pública. “Lo que no se invierte en los primeros 1000 días de vida, no se recupera más adelante”, advierte Fretes y continúa: “Ese tiempo es la oportunidad más poderosa para cambiar una historia. Cuando un niño recibe nutrición adecuada, cuidados de calidad, estimulación y afecto, aumentan significativamente sus posibilidades de crecer sano y con un mejor aprendizaje”.
La malnutrición severa o crónica durante la etapa formativa afecta de forma directa la maduración del sistema nervioso central; dificulta el desarrollo de áreas asociadas a la memoria, la concentración, el lenguaje y la capacidad de aprendizaje. Cuando un niño no recibe los nutrientes indispensables, las conexiones neuronales no se forman de manera óptima, lo que limita sus oportunidades académicas y laborales futuras.
La realidad local refleja la dimensión del desafío. Según datos presentados por el Instituto Nacional de Alimentación y Nutrición (INAN) correspondientes a 2024, el 13,2 % de los niños menores de 5 años en Paraguay padece desnutrición crónica.
En los centros CONIN Paraguay, aproximadamente 80 niñas y niños son acompañados por semana. Anualmente realizan el seguimiento a un promedio de 100 embarazadas a través del programa Tekove.
DONACIONES
Para continuar expandiendo su impacto, la Fundación CONIN Paraguay recibe donaciones de personas comprometidas que desean convertirse en padrinos de la causa. Quienes quieran sumarse a este esfuerzo, colaborar con los programas o conocer más sobre la institución, pueden comunicarse al (0974) 350-322, visitar el sitio web conin.org.py o encontrar los canales de contacto en redes sociales a través de @coninpy en Instagram y Facebook
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